钱钟书先生私信将遭拍卖，103岁杨绛女士愤然维权，连发公开信，起诉拍卖行。有记者电话采访，杨家保姆表示：“奶奶说，‘我爸爸就是学法律的，我也懂法，知道法律一定会保护老百姓的通信秘密。’”

有其女，必有其父！提起杨绛女士尊翁杨荫杭，那可是民国时响当当的法律人。

先生出身无锡书香世家，考入北洋公学，一次为改善伙食学生闹风潮，学校掌权的洋人开除带头闹事者，还扬言：“谁跟着闹就一起开除。”大家面面相觑，默不作声，并未参与其事的杨荫杭，看到学生慑于外人淫威，噤若寒蝉，愤而挺身说：“还有我!”遂亦遭开除。

转入南洋公学不久，他雀屏中选，派送日本留学，卒业早稻田大学。彼时，他与好友创办《译书汇编》月刊，译载卢梭的《民约论》、孟德斯鸠的《万法精理》、穆勒的《自由原论》、《代议政府》等启蒙著作，介绍西方民主政治。这是留学生创办最早的杂志，每期逾千份，上海、苏州等地一纸风行，影响深远。

回国后，先生鼓吹排满革命，拒绝对祠堂里的祖先磕头。乡绅咒骂：“此人该枪毙。”清廷通缉，再度出国。1910年获美国宾夕法尼亚大学法学硕士，论文《日本商法》比较日本与欧陆国家商法异同之处，收入宾大《法学丛书》第一辑，正式出版，长达319页，为清末法科留学生仅见。

1911年，经状元张骞推荐，先生任教北京政法学校。辅政的肃亲王善耆，仰慕他是法律行家，邀请晚上到王府讲授法律课。辛亥革命前夕，先生辞职回南方，开明的肃亲王临别拉手说：“祝你们成功。”

任职沪上第一大报《申报》，先生同时兼任律师，发起组织上海律师公会，并先后出掌江苏、浙江高等审判厅长、京师高等审判厅长及高等检察长，自嘲成了单枪匹马捍卫民主法治的“疯骑士”。

先生秉公执法，不阿不谀，无伎无求。一个权势显赫的军阀到了上海，官员士绅争相献媚，联名在报上刊登欢迎词，事先并未征得先生同意，就将他的名字列入其中。杨见报大怒，立即在报上发表声明，本人绝无欢迎之意。有人笑他不识时务，先生正色相告：“名与器不可以假人。” 　　

先生不畏权贵，不徇私情，严于执法。一恶霸自恃与浙江督军有裙带关系，鱼肉百姓，无恶不作，甚至行凶杀人。被害人家属上诉，先生提笔判处死刑。省长屈映光出面说情，要求减刑，杨回答：“杀人偿命，不能宽宥。”屈以势相压，杨声称司法独立，不予理睬。

当时施行“三权分立”，督军、省长不能干预司法，“我父亲坚持司法独立，死不让步。我不知双方僵持多久，约一九一五年袁世凯称帝前夕，屈映光到北京晋见袁世凯，我父亲就调任了。”原来总统机要秘书张某与杨是同窗好友，从中说项，袁世凯才亲笔批了“此是好人”，调京了事。

1916年秋，北京官场发生一场八级大“地震”。上任不久的交通总长许世英，竟被京师高等检察厅长杨荫杭下令扣押，不准保释。谁人不晓，交通总长是个肥缺，岂能不大捞特捞。知情人揭发其收受贿赂、贪污公款，杨派人调查情况属实，决心打一只大老虎。

百姓议论纷纷，“像点共和样子了，这样的一品大员犯法照样要吃官司。”有人则为检察官捏了一把汗：“老虎要是打不死，那是要吃人的。”官场里更是一片哗然：“杨荫杭可是吃了老虎豹子胆了，连许总长这样的红人都不放在眼里。”一帮贪官污吏，无不祈祷检察官的“剑”，千万不要落到自己头上。

捅上马蜂窝，一干政府要人，有上门的、有派人的、有打电话的、有通过朋友同乡的，纷纷要先生立马放人。

“久后才知道，原来父亲主持工作的京师高等检察厅，审理交通总长许世英受贿案违犯了官场的惯例：该厅开始侦查后，尽管传唤、讯问、搜查证据及交地方厅继续侦查，一切严格依法进行，本无丝毫不合，只是这位有犯罪嫌疑的交通总长，曾担任过北京政府大理院院长、司法部总长、内务部总长诸多要职，非一般等闲人物，许多上级官员，纷纷为他说情。传唤当晚，杨家电话一夜不断。天亮之后，父亲就被司法总长停止职务了。”杨绛回忆。

司法总长张耀曾授意停止侦查此案。先生不理会上司暗示，反而“亲诘司法总长，是否总长个人意见认为许世英道德高尚，绝无嫌疑之余地？”张尴尬不已：“交情甚浅，并不能保。”

话虽如此，司法部火速呈文大总统，以检察官“违背职务”为名，将其停止职务，交司法官惩戒委员会议处。杨绛感慨万千：“‘停职审查’虽然远不如‘褫职查办’严重，也是相当重的处分；因为停职就停薪。我家是靠薪水过日子的。”

好在公众舆论站在检察官一边，《申报》报道“高检长杨荫杭因传讯许世英交付惩戒”要闻时，特意将先生申辩书全文，与司法部请交惩戒的原呈同时刊出，使读者对“此案的是非曲直，亦可略见一斑”。

申辩书洋洋数千言，义正词严，逐条批驳司法部呈文，将司法总长强指的所谓“违背职务”驳得一无是处，并指控司法总长交付惩戒之不合法，有袒护之嫌。“申辩书气势之壮，充分显示出他的大义凛然和当时的激愤之情。”

平生最识江湖味，听得秋声忆故乡。经此事件，杨荫杭心灰意冷，“对官官相护的北洋政府已看透了，无意继续做官。”

挂冠南归，先生出任《申报》副总编辑。逐日发表“时评”和“社语”，有《老圃遗文辑》行世。辑中所作，虽系时评，却旁及法律、历史、经济、社会、文化以至古代地理、民族源流……无所不包，信手拈来。博学的钱钟书，常感缺乏“相谈手”，但与泰山大人在一起，总是谈得十分投机。

兼营律师业务的先生，并不爱做律师，自称是“帮人吵架的”，从不自诩是正义的化身。有个30岁的男子委托他，起诉异母庶出的小妹妹，不让她继承遗产。先生摇头不已：“那么个又高又大的大男人，有脸说出这种话来”。他没有一拒了之，而是主持兄妹分了家！

杨荫杭自告奋勇为穷人辩护，也时有一些并不贫困的当事人，打胜官司后赖掉公费的事发生。杨绛回忆，其父大约有三分之一的公费被赖掉。她笑父亲：“作为一个律师，却连自己的权益也不会保障。”

抗战爆发，神州破碎难回首！日军侵沪，先生毅然停止律师业务。师友凋落殆尽，皤然一叟，分明生死之间，却也没生命奄忽之感。寒士操守，风骨自是越发峥嵘了。

“万壑千峰欲插云，依稀莫辨故山村。斜阳远映红于血，知是江山是血痕？”老人声音沙哑，喉咙里似栖着一朵痰。

抗战胜利前夕，杨老撒手西去，终年67岁！无论学养、人品和风骨，今天的法律人又有几人能出其右？先生之风，水高水长；有为有守，斯人不朽。